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2/26(五)晚:耐力遊戲-黑蛇與首席裝瓶廠威士忌



一場需要花幾十年時間玩的遊戲


有哪一個產業會花幾世紀的時間來管理他們的存貨?答案就是:威士忌釀酒業。熟成威士忌本身即是一項複雜工藝,是一場考驗耐力的戰略遊戲,需要幾千個不可重複的決定,來釀出一款威士忌。包括:了解哪個木桶已經可以裝瓶,那些要留下繼續陳放?那些木桶能替威士忌帶來特殊的風味?哪些木桶適合讓威士忌放更久?又那些木桶會出現蒸散,而以「天使的分享」產生更多的醇化。這一場遊戲,需要幾十年的時間來了解每一個步驟所帶來的結果。傳統的蒸餾廠(OB)必須耗費龐大的時間成本來儲放威士忌,不論人力物力都相對消耗,因此,裝瓶廠的出現減少其龐大的壓力。

裝瓶廠(IB)裝瓶提供許多冒險樂趣

回顧蘇格蘭威士忌的歷史,早期玻璃工業尚未發達,在缺乏適當容器的情況下,蒸餾廠並不直接賣酒給消費者,而是以「桶」為單位賣給蘇格蘭各地的雜貨商或酒商。這些木桶從30公升到100公升不等,酒客可以到店裡直接買酒或自備容器去「打酒」。但來自各處蒸餾廠的酒品質不一,每桶酒質起伏不定,全賴雜貨商或酒商的控管,一些較有良心的廠商為確保酒的品質,開始嘗試將數種威士忌混合出售,成為調和式威士忌的濫觴。1960年代,蒸餾廠雖可以自行裝瓶出售,但無論是品牌行銷或通路,花費都太高,最簡單的方式,還是將酒一桶一桶的賣給這些廠商,再配合調和式威士忌的合法化和玻璃工業的成熟,於是開始出現許多裝瓶商 IB(Independent bottler)


時至今日獨立裝瓶廠已難以勝數,市面上較常見的如艾德菲Adelphi、黑蛇Blackadder、老酋長Chieftain's、桶匠Coopers Choice、道格拉斯蘭恩Douglas Laing、鄧肯泰勒Duncan Taylor、威伯特Hart Brothers、蘇格蘭麥芽威士忌協會SMWS、威爾森&摩根Wilson & Morgan等。對消費者來說,獨立裝瓶廠的價格相較OB酒款親民許多,且品項更富多樣性,也可以根據市場潮流而改變。獨立裝瓶廠百花齊放的裝瓶策略,造福全球的酒迷酒癡,也因為充滿了不可預期,故處處驚喜。